侯小乙指着一个地方，道“按这里便会有短箭射出。”
夏青蝉见钢环表面一片平整，奇道“按哪里？”
侯小乙道“你轻轻触摸一下看看。”
她轻轻拂过钢环表面，果然感到一个地方微微不平，只是看不出来罢了，夏青蝉笑道“这真有趣。”
侯小乙点点头，又道“若是我命保不住，这短箭不是让姑娘杀人的，是让姑娘未免受辱自己了断的，如此我方不负枢相深恩。姑娘别忘了，将手腕冲向自己。你瞧那边，人很多……”
夏青蝉顺着他的目光看去，地平线那边远远来了一个商队，人数极多，好像要将地平线遮满似的。
侯小乙道“是栗特商队，按理不会为难我们。面纱带上吧，不要说话。”
那商队来得近了，戈壁上，两队人马交错而过。
夏青蝉胆战心惊，她这些日子已见识了几次侯小乙的身手，但这商队人数众多，若是起了歹意，任侯小乙使劲浑身解数，也无法抗衡。
她心中不安，摸了摸腕上的钢环，那栗特商队突有一声“噫！”传来，似是有人惊异什么。
侯小乙背部僵直，想着定是有人发现夏姑娘绝色，起了歹意，袖中握着短剑的手紧了紧。
果然商队中有一匹马停了下来，一个胡女掀起面纱下马，匆匆跑过来，侯小乙认出这人，退到了夏青蝉身后。
这胡女大叫道“姑娘！是我！竹香！”
侯小乙叹息一声，心想枢相需要对夏姑娘解释的事情又多了一件。
夏青蝉认出竹香来，跳下马也跑了过去，两人乍见，开心极了，竹香道“好险，好险！亏得方才姑娘手露出袖子，我见着了那枚金环。”
那金环因是江壁川送的，夏青蝉没有舍得摘下。
夏青蝉心中也想好险，两人险些错过，突地想起竹香当日乃是私逃，眼下怎会主动来相见？
此时一位衣饰华贵的胡人老者走来，说天色已晚，这一带以前一向有狼群出没，这段时间虽不见了狼群，但也偶有独狼，邀夏青蝉二人与商队共同驻扎。
夏青蝉心中正想要与竹香说说话，喜得一口答应下来，侯小乙见商队众人没有异样的，也没有反对。
众人又行了一阵，找了一块合适的地方，都纷纷下马，搭帐篷、搭毡房，也有生火的，也有做饭的。
竹香邀夏青蝉走到一僻静处坐下，方叹道“我看姑娘方才神色，想来以为我是私逃吧？亏得今日偶遇姑娘，不然竹香当真冤死了！姑娘可还记得？那天我说爹爹不会为了我将战马卖给周国？”
夏青蝉点点头，那时两国尚未正式开战，周国急需一批战马，竹香的父亲正好找到了一批好马，想要在周、狄两国之间周旋，卖个好价钱。
竹香叹息一声，道“第二日一早，姑娘出去了，张姑娘在厨房不知做什么，突地两个汉子跳进墙来，我尚来不及呼救，他们便已将我击晕过去。
醒来时我正在一辆马车上，身旁坐着的正是那江枢相！他不知如何联系上了我爹爹，又将我带到沙漠深处，用我要挟爹爹将战马数给周国。”
竹香见夏青蝉面上露出惊异厌恶的神色，赶紧道“是卖给周国，江壁川开的价若在平日也极合理的，只是当时正值大战前夕，按理涨价十倍也不是不行。
总之……姑娘，我从未想过背主私逃，只是来到爹爹身边后，爹爹说两国交战，暂时不要回周国为好，让我等战事平息再去找姑娘解释。天可怜见今日遇到姑娘，可算解释清楚了。
对了姑娘，那跟着你的仆人是谁？他怎的叫你夫人？你来沙漠做什么？沙漠中艰苦，姑娘哪里过得习惯！”
夏青蝉将江壁川攻城前月夜来见，两人定情一事说出，又道如今江壁川失陷，自己与江府的亲随来寻他的。
竹