郢都。”苏遇沉重道。
庸国起兵的目的、各族的动静，以至于和谈的铺垫，自始至终，是要以消灭楚国为目的！这个结论，其实苏遇早就猜想过，但如今结合军情证实，便也无从推却。
想到这里，苏遇独自感慨，声音小得难以被旁人察觉“这场雨，还真是来的‘及时’啊……”
一旁的许戈也总算彻底理顺了西南境况之危，不过他却突然觉得有点奇怪“少帅，你说的我都明白了。不过，我们息县一直扼守的是中原防线……”
话才说了一半，许戈瞬间闪过一个念头，忽然将苏遇要自己去收集西南的军报之事，和西南各县受旱灾影响，如今的兵力已不胜从前的两件事联系在一起。他是个习惯了用语言整理思绪的人，为了证实所想……
许戈带着一丝怀疑，弱弱地问“少帅……你莫不是要以北境之兵，援助西南之军吧？”
只见苏遇慰然一笑，感觉似乎在嘉奖许戈聪明地悟透自己所思“算是吧？”
许戈瞬间慌了“可是，北线调兵不都是楚君亲自下令的吗？而且，若贸然调离息县之师，若晋国此时来犯的话……”
许戈说的苏遇早也料想过，所以他安慰地拍了拍许戈的肩膀“其实谈不上是援兵，我只会带护卫兵。而且，这事我稍后也会請示楚君，所以你大可不必担心。我只是觉得，这次的战事没我们能想象中的那么简单，所以想亲自去一趟西南。”最后的一句，其实只是苏遇的自言自语。
“不简单……？”
然而，没等许戈反应过来，苏遇话锋又一转“还有，我这次之所以赶回来那么急，其实还有一件事要亲自去办，马上便走。在此之前，我需要麻烦你替我准备两件事。”
这下许戈是彻底晃神了，脑筋完全没有回转的余地。
却见苏遇已经正视他，凛然立下军令“我走后，抽调一队精锐的息师，人不用多，五十骑兵即可，在屯兵營等待我的号令。其次，十日后关闭息县北城门，将剩余的兵师分为两队，一队紧守北门，由你亲自号令；另一队照常待命于清水河西屯兵地，由穆帅指挥。若晋国或中原诸侯有任何动静，则联合江、白两地的地方之师，共同守城。”
许戈单膝下跪“遵令！”又想了想，加问了一句“可是……少帅，你要去哪儿？”
苏遇眼色一凛，道“去一趟申县。”
然后便什么也没有补充，礼貌性地告退后直接地进了书房，只留下了两眼相望的陈央和许弋。
汉水联通云梦泽，北上沿湍水可通申县。至湍水与沘水交界处，为襄樊，东去入淮水，则至息县。
烈日晴朗。
淮念与牧都从云梦泽的水路出发，至襄樊已是四日的路程。由于襄樊前去十里，有山脉阻隔湍水，加上湍淮两水不相连，故而两人需走陆路一段，转道蓼县方向才可进入淮水。
路上，牧都百无聊赖，想起了蓼县的名产“我记得蓼县盛产蓼蓝，其叶可入药，也能作为染料，反正顺路，我们带些回去？”
牧都这么一说，淮念也想起了。
她记得江元书一直念叨着要一件靛青的衣裳，却因云丘地处环境不宜培植蓼蓝，同时没有能够完美染出纯靛青色的染料植物，所以屡屡未能为他做一件，虽然牧都平日里也爱戏弄江元书，可疼他也是真的，便答应了。
两人离开湍水东去走了五里路，很快入了一片山脉，里面长满了黄樟，一路上鲜有人烟，平静十分，只要翻过这座山，便能转水路入息县了。
然而，就在他们默默赶路，刚要落山之际，山腰的林间忽然传来刀剑交响的声音，远远地便引起了两人的注意。
淮念与牧都相视一刹后，火速赶至山腰，没料想赶上了一场不知因何而起的林间厮杀。