出城的时候天色已近中午，阳光很烈，整条街都在昏昏欲睡，我穿着萨梅的短打水蓝上衣，金边素白短裙，硬底鹿皮马靴，把头发编成长辫垂于左侧肩头，打着一把油纸伞，从阜成门出城，确定没有人跟踪后，才在路边的驿站买了一匹马，快马加鞭地赶往德州。
从出事到现在，我最不愿面对的一件事就是十三阿哥的安危，可上马南下，一路疾驰，我便无法控制地满脑子乱想，纸条上说他下落不明，这四个字被我放在心中来回揣测了数百回，把各种可能都痛苦地想了一遍，直到精疲力竭。
三伏出伏之后，天气虽然转凉，但越往南走，日射强烈，气温似乎有所回升。入夜时分，半空降下丝丝细雨，带着深秋的寒气，打在高温日晒的地面上，腾起一阵阵雾幕，我牵着马进入霸州的时候已近丑时，路上人烟稀少，街旁房屋低矮，少有高楼，但街面整洁，树木林立，偶然路过的客栈酒馆里也传来阵阵笑声。
从手里的地图来看，还要经任丘，河间及阜城三个城市才能到达德州，不过我已走完近半程路，不出意外的话，后天夜里便能到德州。
我收起地图，从包袱里拿出一块鹅黄色的头巾，将头和半张脸蒙了起来，这才走进一家仍然营业的客栈里，店小二趴在酒桌上睡着了，听见我摇响桌面的铃铛后，才睡眼惺忪地抬起头来问道“姑娘是要住店吗？”
我点点头，从怀里摸出一锭银子递了过去，那店小二顿时醒了，瞪大眼睛道“姑娘，本店最好的房间只要五钱银子一晚，你这五十两的银子，我实在找不开啊，要不你给我零钱好了。”
我收回手来，想了一想，蔺兰的确交代过银子的事情，只是没想到霸州的客栈这么便宜，正在琢磨这五钱银子要用多大的碎银子才够的时候，只听有人在我身后说道“这位姑娘真是阔绰，若是没有碎银子的话，今晚的房费就包在大爷身上吧。”
店小二越过头看了一眼那人便拱手作揖“大人，小人方才没看见大人进来。”
那人浑身酒气地走过来，身材高大，满脸横肉，一双铜铃似的眼睛盯着我，下方的鼻尖通红宽阔，嘴巴略张，露出一口黑黄的牙齿来。
“外面那匹马是姑娘的吧？看来姑娘是在赶路，这半夜三更山高路远的，姑娘独行太危险了，今夜就住在这儿，明儿大爷送你，去哪儿都行，怎么样？”
他穿着一身军服，身后跟着个小卒，看样子品级不高，但也是个头头。
我瞥了他一眼没理，转头看着店小二，从锦袋里重新掏出两块碎银子搁在桌面上，轻声道“给我一间干净的就行，准备点热水，帮我喂好马，明儿我要早走。”
店小二收了银子后兴高采烈地在前面领路，那红鼻男子在我们身后斯斯咂舌，“这年头的女子都傲得很嘛。”
“大哥，看她病恹恹的，不是什么好货。”
“是啊大哥，还蒙着面，肯定丑得很。”
“哈哈哈，小六，说不定已经老了，可以做你姨娘了。”
“你他妈才有姨娘，依我看，声音还不错。”
“啧啧，吼得再好听，却长着一张姨娘脸，你敢上？”
“哈哈哈……”
不堪入耳的话随着这些人的离开愈传愈远，可在这静谧的夜里，我们都听得清清楚楚，店小二边开房门，边小心翼翼地看着我，说道“姑娘不必放在心上，那人就是这一带的兵油子，说话难听点，却也不敢胡作非为，装作没听到就行了。”
我点点头，谢过店小二。
热水送上来后我就着丝帕洗了洗脸，镜中的自己模糊不清，憔悴不堪，我使劲擦了擦铜镜，却仍旧模糊，便往前走了一步，可脚下如同猛然生出棉絮来一般轻飘飘软绵绵的，眼前一黑，我晕倒在地。
……
醒来的时候天已大亮，窗外阳