山崖底下的树林之中，申小菱从剧痛中醒来。四周像是刚经历了一场暴雨，树叶淅淅沥沥地淌着雨水，触手可及之处，皆是泥泞，放眼望去，盘根错节的树林里，不见人烟。
她摸索着一棵大树粗糙的树皮，试图站起来，腿根本无法受力。低头一看，自己竟穿着一双绣鞋，鞋已被血浸透，看不出原有的花样。
看样子，应该是脚骨折了。
她试探着伸手去脱掉右脚的绣鞋，摘掉袜套，竟裹着布条。裹着一层又一层，一圈又一圈，浸成血色的布条。拆一圈，心便凉一分，薄一层，手更颤抖一分。右脚的脚掌诡异地佝偻着，却没有痛感。她慌慌张张地拆掉了左脚的裹脚布，一模一样的形状——这不是骨折！
这是一双三寸金莲！！！
难以置信地掰了掰足弓，已经定了型。突如其来的真实触感，让申小菱打了一个寒颤——
今夕是何夕？
我怎么回去？还回不回得去？
这身体不是我的
是谁的？
————
老阳楼里的申小菱，挪着这双三寸金莲，走到了明王的面前。
“民妇敬听殿下教诲。”她如此说道。
商户少有读书之人，更莫说是个妇道人家。这不文不白的腔调，让明王觉得着实怪异。
却听见身边的萧伯鸾弄翻了茶碗！申小菱连忙低下了头。
众人循声看去，萧伯鸾示意侍卫找人来擦掉桌上的茶水，对着明王摇了一下头，眼神立刻直直盯向申小菱。
明王道“杭州府本王原也来过几次。上一次还是元祗一十六年随父皇南巡到过此地。如今一踏进杭州的地界，就听说了申家玩偶的名头，说是有连宫里都从未见过的玩意儿。”
申小菱来不及细想。那个人一直盯着自己，像是要在她身上凿出两个洞来。
她把头埋得更低了，目光只落在缀着珍珠的绣花鞋尖上。仔细拿捏了一下措辞，低声说道“民妇这都是些不入流的小把戏，登不得大雅之堂。”
明王看着申小菱的头顶，仔细端详了一番，知这妇人是故做卑贱姿态，声音渐渐不悦，又说“不必过谦，听说苏杭一带的大户，谁家把出了喜脉，就要花重金请你去给未出生的娃娃做玩偶。就连京城里——”
明王看看萧伯鸾，后者眉头紧锁，一言不发。
“便是在京城，也见过带菱角纹的布偶。”菱角纹是申小菱的店标，几乎所有的玩具布偶上，或印或绣或刻，都会用菱角花纹作一个记号。
“回殿下的话，民妇做点儿手艺维持生计，街坊邻居们赏口饭吃罢了。”申小菱道。
话音未落，萧伯鸾突然站起来，看了一眼申小菱，躬身对明王耳语了几句。明王沉默了片刻，朗声道“今日便到此吧，三日后拿个名册来。申夫人还请留下。”
众人连忙起身施礼退出。冯夫人临走之前，深深地看了申小菱一眼，似有同情，又似有艳羡，又似有话要叮嘱。最后，只是攥着帕子沾沾嘴唇，退了出去。
申小菱伸手摸了摸自己的唇角，什么也没有。莫非冯夫人留给她一句暗语？
待众人退下，厅堂内悄无声息。
明王只坐着喝茶。萧伯鸾就端端地站在屋中央，抿着嘴唇，紧锁眉头地看着申小菱的头顶。
坐在一侧的李知府站不得，也走不得。有些焦虑地埋头摆弄自己的扳指，心中千回百转；阿弥陀佛。这申夫人不知怎么得罪了贵人。她一向是个懂事的，逢年过节的孝敬银子只多不少。送银子从不假他人之手，不让第三人在场。只让他做了一次小小的顺水人情，再未求过他办什么事。当真是个省事又听话的富户。自己也算是看着她起家的，每每见她，都感叹她一寡妇，能在三年内做到如今这样实属不易。
李知府心