天还没亮，江河水就赶上了一趟自大连发往昆明的列车。本打算乘飞机要快些，可还要去省城，到了昆明再达目的地实在无法预期，他咋算计都觉得差不了哪儿去。管他呐？走一步算一步，不管坐啥只要一动弹，这次重要的旅途就算是开始了。
车开了，越来越快……还好，他找到了一个坐位。三十多个小时的车程，他怕熬不住，决定天亮后去找列车员问问看、兴许还有卧铺空着？这趟车上的人不算拥挤，估磨应该差不多。
……很幸运，列车长见他的模样挺可怜，就把一间预留的软卧厢让给了他。不过，前提是一定要买票。
卧厢内一个人都没有。江河水的心境顿时开阔起来，将挎包放好，就贪婪地看着窗外不断掠过的青山绿水，蓝天白云，还有田园村落。仿佛自己初次来到这个世界上，所有的一切都是属于自己的……
虚幻中，那些难以割舍的亲人又一个接一个地向他走来，……他们现在一定都在为自己担心、焦虑着。小林子看到了那张信笺了吗？如果看到了，他们也许就放心了。对不住啦亲人们，我不是存心难为你们，否则我就得住进医院，直到带着许多终生遗憾离开你们。江河水想着想着，难免阵阵伤感……
火车晚点两小时，第二天下午两点才抵达昆明，去烈士陵园还有几个小时的路程。江河水马不停蹄、只争朝夕，接着又上了一辆去该县的大巴车。四点多钟到了城里，这时离闭园的时间不多了。他想买束鲜花，带上一瓶好酒去看老班长，可现在两手空空，于是决定明天再说。
在一家旅店安顿下来后，他又去了超市，在烟酒专卖柜前踌躇良久。老班长喜欢喝烈酒，可自已又怕喝不动了，最后干脆“茅台”和葡萄酒各买一瓶，一共销去两千多元。这是他生平头一回如此般地挥霍。
第二天一大早，他就在陵园附近买了一束鲜花，是由白菊花、黄玫瑰、马蹄莲和勿忘我集束而成的。鲜花洁净温暖，香气淡雅清新。
陵园内翠柏丛生，百草丰茂，鲜花盛开。整个陵园座落于群山环绕、绿树成荫的县城东面；东方是雄伟壮丽、巍峨挺拔的齐云峰，南方是绿波荡漾、松香郁人的一片松林。老班长和烈士们的事迹与齐云峰同在，他们为国家和民族的献身精神永垂不朽！
由于不是凭吊的时节，故园内人稀寂静。江河水很快就找到了老班长的墓碑，自小随缘出现后就一直没有来过。他捧着鲜花，看着老班长那张早已褪了色的遗象，先是深深地掬了三个躬，然后将鲜花缓缓地放在了老班长的面前。他下意识地告诫自己，此时不能过于激动，更不能流泪；干脆慢慢地席地而坐，不由自主地伸手去摸了摸老班长的脸。
老班长啊，我来看你来啦。我真的忒羡慕你啊—你看，你总是这么年轻，永远都不会老去。其实，有时候觉得活着还不如死去的好，人活着遭老罪啦，……他在与老班长进行着心灵的对话。
不知过了多久，他才把酒打开，倒满了事先准备好的两只酒盅。先将一杯酒洒在碑前，然后又满上。他生怕自己喝不了白酒，先是小嘬一口地尝了尝，结果让他心中大喜：和往一样，没有太大的异常感觉。于是你一杯我一杯地喝将起来，嘴里念念有词儿……
一九七九年二月十七日拂晓，万炮齐呜、惊天动地，火光映红了整个天空，自卫还击战拉开了序幕。
江河水所在的侦察连，其实在炮火准备的几小时前就神秘地潜入了越南的腹境内。侦察连的任务主要是为炮兵远程射击提供准确的射击诸元，配合大部队有效地穿插、迂回和纵深作战。侦察兵是眼睛，没有他们炮弹是打不出去的。
就在离指定位子还有几公里的时候，部队突然遭到越军的强势阻击：一阵密集的子弹和几门机关炮直射而来炮弹，把整个部队都压制在了一片灌木丛生、杂草茂盛的山坳间