想要在自己死后把皇位还给李家的”，这个“本来”是从什么时候算起呢？立皇嗣这件事至少表明武则天一开始称帝时，并没有想好将来是否要还政李唐。如果传位儿子，将来肯定要复辟李唐王朝，那武周王朝一代而亡，对于刚刚建立武周王朝的武则天来说，无法接受；如果传位侄子，那违背天然的骨肉亲情，侄子肯定与爸爸亲而与姑姑远，古人十分重视祭祀，武则天对死后的祭祀也是有顾虑的。
正是武则天的这种犹豫不决，引发了两次轰轰烈烈的夺嫡大战。第一次发生在天授二年。攻势的一方是武则天的大侄子，魏王武承嗣，当时官拜文昌左相，就是尚书左仆射，守势一方是皇嗣李旦。魏王武承嗣授意市井游民王庆之上书武则天，请求册封太子武承嗣，由于时任宰相岑长倩，当时他官拜文昌右相，即尚书右仆射，地位低于武承嗣。所以极力反对而搁置。武承嗣借口吐蕃犯边，上书请求派岑长倩平息边乱。此乃调虎离山计。
岑前脚一走，武承嗣就诬告岑谋反，尚未到达边关就被召回，连同一部分李唐势力因谋反罪而被诛杀。王庆之因为上书请求册封太子，而讨得武则天欢心，连续升官，觉得有利可图，反而变本加厉，在朝堂上耍泼皮，“不立太子就赖着不走”，武则天不胜其扰，就让凤阁侍郎李昭德教训一下王庆之，李昭德性格刚直，就把王庆之打死了。
武则天知道后叹了一口气，问李昭德，“武家的天下由武家人继承，天下人应该可以理解啊。”李昭德就劝武则天，“自古未闻侄为天子而为姑立庙者”，武则天此时仍然犹豫不决。后来李昭德故意离间武则天姑侄，说魏王武承嗣权倾朝野，若有异心篡位，必将直接威胁武则天的地位，武则天也有些担心。
再后来魏王相位被罢免，第一次夺嫡大战告一段落。从这件事中可以看出，一开始武则天借口谋反，诛杀岑长倩等反对势力，是有意扶植武承嗣的，岑长倩为武则天称帝立过大功，肯定知道他没有谋反之心，谋反罪只是借口罢了。
同时也可以看出，在李昭德这些人潜意识中，武则天只是暂行家长职权，过后还是要恢复李唐的，人心，这也是武则天立太子事上最直接最强大的阻力。
第二次夺嫡大战发生在长寿二年（693年）正月初一，万象神宫（明堂）祭天大典后。这件事万金油并未提到，但是很重要。
此次祭祀初献武则天，亚献魏王武承嗣，终献梁王武三思。这次祭天大典简直重磅炸弹，让皇嗣李旦胆战心惊！因为它释放了极其重大的政治信号！
因为四年前明堂落成时的祭天大典上，初献是太后身份的武则天，亚献是太子李旦，终献是李旦的儿子李成器。而自古以来亚献惯例都是皇太子！武则天此时的所思所想已经昭然若揭，这还是还位李唐的迹象吗？第二天正月初二，李旦正妃刘氏、德妃窦氏给武则天拜年，随后二人直接人间蒸发。
此前武则天的宠婢韦团儿勾引李旦，想要给自己加一些政治筹码，但此时李旦犹如惊弓之鸟，拒绝了她，韦团儿便先诬告刘氏和德妃行巫蛊之术诅咒武则天，当时武则天并没有任何表示。接着韦团儿又诬告李旦，这次反被揭发而处死。
李旦两位爱妃死不见尸，人间蒸发，但他仍然装作没有发生任何事情，并让家中不许任何人再提及此事，自己每日请安问好，若无其事。人的心中该掩藏多大的悲愤和屈辱才能做到这样啊！很明显，武则天在打压李旦，只要他一去问武则天，他便给了武则天一个清清楚楚的信号你对我不满！偏就此时，武承嗣诬告李旦谋反，武则天竟然派千古大名鼎鼎的酷吏来俊臣去审问东宫属官，刑讯逼供李旦谋反的实情。
这一次李旦真是必死无疑！但东宫乐工安金藏以剖腹掏心的义举，想证明李旦清白，武则天得知此事，命全力救活安金藏。让来俊臣停止审理，李旦才得以