想到久旱的巴中地区突遇大雨，被困在南江一线，大军不得不停止前进，原地休整，等到雨过天晴，可通大军之时，已是数日之后，而此时李定国所率精锐义军，早就和汉中守军展开了战斗。
李定国，两蹶明王，本来这位明末著名的民族英雄还想故技重施，效西乡兵不血刃做法，一举赚取汉中大城，没成想杨光烈乃将门世家，对流寇的套路非常熟悉，一听到汉阴西乡被张献忠攻陷，马上就知道下一个目标就是自己的汉中，当下全城戒严，将城周围百姓尽数驱赶入城，执行坚壁清野之策，并招募城中数千青壮，加强防御，几个城门立即用木料土堆石块堵死，不许任何人进出，早前混入城中的上百大西军奸细，试着收买甘肃兵，喜忧参半，有人被收买，也有人被告密，他们这些举动被杨光烈侦知，立即加强了反谍防谍动作，抓捕了数十大西军细作和叛徒，当街砍头警示众人，剩余的细作在严防严控下寸步难行，不得不放弃武力夺取城门的方案，只能暗地里藏头露尾散布些谣言，等待大西军主力的到来再做打算。
失去了城中的内应，城外五六里的李定国望着远处高大的汉中城墙，手下就只有三千余劲卒，要想强攻下如此坚城，实在是无法达成，甘肃兵虽不如秦军厉害，可也是边军中响当当的凶狠，硬拼的话太不划算，于是李定国以百户为单位，分成十数股游骑，袭扰掳掠来不及撤退的周边村落，意图逼迫甘肃兵出城决战，一连几日，在城外肆虐叫嚣，驱赶上千俘虏百姓填壕沟，做出一副攻城摸样，城中杨光烈和手下三四千人马，白天看着少量的流寇梭巡，不清楚外面有多少流寇，不敢轻举妄动，只能在夜里悄悄吊下一些夜不收打探四周情况，上百夜不收，偶尔撞上流贼游骑，双方你来我往不停游斗，李定国故意让自己手下游骑败多胜少，造成城外义军人数不多战斗力不强的假象，欲引诱本就不多的甘肃兵出城。杨光烈经过两天的打探，明白了自己面对的流贼才三千人马，且从夜不收回报来看，盘踞在汉阴西乡的张献忠主力暂时没有大举扑来的迹象，心里开始有了建功立业的心思，他本是靠父荫任的总兵，没什么拿得出手的军功，眼下城下就有现成的军功在招手，要是自己能一举打败面前的流贼，说不定汉中危机立马解除，如此诱惑实在不能不让人心痒难耐。
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