邓瑛在养心殿见到贞宁帝时, 贞宁帝连坐起身都已经很艰难，喉处肿起一大块，太医们时不时地就要的脖子抬起, 以免倒气窒息。邓瑛在榻前跪呈奏章，贞宁帝看一眼，摆手喘息着吐一个“念”字。
邓瑛在榻前兵，户两部的奏章及内阁的票拟平声念一遍。
贞宁帝听完, 稍稍抬起头，哑：“什么……时候的奏本。”
邓瑛跪禀：“七日之前。”
“什么……什么司礼监还没有用印。”
胡襄忙应：“兹事体大，掌印还在斟酌。”
贞宁帝咳几声, 守在次里的四个太医连忙拿着鼻烟来，凑到贞宁帝鼻下。
贞宁帝有些吃力地吸一阵, 呼吸方顺一些，抬眼唤胡襄一声，“胡襄……”
“老奴在。”
“告诉何怡贤，是个奴……婢！”
“婢”字口时，贞宁帝的肩膀猛地一耸, 接着又嗽几声，殿内的人全部跪下来，胡襄发颤：“子……你别气恼身子，您打奴婢气吧，奴婢们知错呀……”
胡襄磕头如捣蒜，其余的宫人也都大气不敢。
邓瑛沉默地望着胡襄，等待着贞宁帝的后话。
“欺君, 欺君啊，打你们……你们记得住吗？”
胡襄听这话，顿时浑身一颤, 忙膝行到贞宁帝脚边，“子，奴婢们的耳朵就掌在子心，子说什么，奴婢一个字都不敢忘。奴婢们做得不好，甘愿受罚，可子说奴婢们欺君，奴婢们死也不能认……求子看着奴婢们的心，哪怕是要掏来……”
“够……”
贞宁帝垂下头，腿蜷起，“拖去，让和何怡贤打鸳鸯板子。”
胡襄身子一摊，锦衣卫架着胳膊拖死一般地拖去。
“邓瑛……”
“奴婢在。”
“你靠来。”
邓瑛直起身走到榻边，弯身靠近贞宁帝。
贞宁帝口中的气息很烫，混合着药味和腥味，扑入邓瑛的鼻中。
“你……明日内阁议储的诏书拿来，朕自己看……”
“是。”
贞宁帝点点头，“去……去监刑。”
“是。”
“还有一句话……”
“奴婢听着。”
贞宁帝仰起脖子，试图让自己的声音稍微顺畅一些，“告诉何怡贤，再起不该起的心，朕身后的大礼，也不需要领着议……”
身后大礼，指的自然是皇帝的大丧之礼。
贞宁帝这句话，无疑是给何怡贤一免死令。
邓瑛回到内东厂的时候，大雨刚停下，厂衙外的空地雨水哗啦啦地流着。
覃闻德正何怡贤和胡襄两个人往内衙前拽，阶下铺着两张白布，八个厂位踩实四角。像是泄愤一般，覃闻德两根三寸来宽的重杖取来，丢在白布“啪”的一声响，胡襄顿时吓得湿裆。
邓瑛走向门前，覃闻德忙迎着走几步，“传话的人没说实数，督，打多少啊。”
邓瑛看一眼地的白布，平声：“一张就够。”
“哈？”
覃闻德摸摸后脑，“打一个人啊，不是说两个都要打吗？”
邓瑛：“打鸳鸯板子。”
“什么？”
“照做。”
邓瑛转身，“这是陛下的旨意。”
说完对押着何、，胡人的厂位：“把绑绳解开。”
覃闻德有些不甘心，压低声音对邓瑛：“鸳鸯板子有什么打的，这不是让们做戏吗？”
邓瑛没有说话。
何怡贤跪在地笑一声，“不到，我也有受你教训的时候。”
厂位绑绳从身抽，朝喝：“站起来。”
何怡贤站起身，解下自己身的官袍子，朝邓瑛走几步，“子有话让你传吧。”