督、建州左卫都指挥使。同年，努尔哈赤以祖、父所遗之13副甲胄起兵，开始统一建州女真各部的战争。 [183]他打着替明廷戡乱的旗号，从攻打尼堪外兰开始，经过5年的征战，努尔哈赤相继征服建州女真5部。万历十一年（1583年）五月，努尔哈赤率领部众去攻打尼堪外兰，攻克图伦城。 [184]万历十二年（1584年）正月，努尔哈赤向李岱驻守的兆佳城发动攻击，取胜并生擒李岱。 [185]万历十三年（1585年）二月，努尔哈赤在对苏克苏浒部、董鄂部取得胜利之后，又剑指苏克苏浒部左邻之哲陈部。 [186]万历十四年（1586年），努尔哈赤攻克鹅尔浑，尼堪外兰逃到明朝领地。努尔哈赤请求明边吏押还尼堪外兰，并将他处死。 [187]万历十五年（1587年），努尔哈赤建立佛阿拉城，开始成为女真人政治、军事中心。 [197]万历十六年（1588年），努尔哈赤攻克完颜（王甲）城，消灭了建州女真的最后一个部落完颜部，至此统一建州女真。六月，努尔哈赤正式颁定国政，自称“淑勒贝勒”。
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清太祖努尔哈赤
万历十七年（1589年），努尔哈赤与李成梁重新建立起关系。是年9月，在李成梁的保举推荐下，明廷正式晋封努尔哈赤为建州左卫都督佥事、龙虎将军，成为建州地区最高行政长官。 [282]万历十九年（1591年）正月，努尔哈赤开始挥师向东，攻取鸭绿江路。万历二十年（1592年）2月，日本进攻朝鲜发动“壬辰倭乱”，努尔哈赤请求明廷派他去朝鲜攻打日本。虽未获准，但他却赢得了明廷的信任。此后，努尔哈赤便以“保境安民”为由，对于不受自己节制的女真部落不停地进行讨伐和征剿。同年，努尔哈赤发妻佟佳·哈哈纳扎青去世，努尔哈赤改回原名。到万历二十五年（1597年），日本第二次入侵朝鲜的6年间，明廷不断将辽东的兵力调往朝鲜打日本 [283-284]，无暇顾及辽东地区的女真人。而努尔哈赤则抓住这一发展良机，采取两面政策，攻打松花江（海西江）流域的海西女真。
因为海西女真势力强大，难以迅速征服，努尔哈赤遂采取远交近攻、分化瓦解，各个击破的策略。万历二十一年（1593年）九月，正当努尔哈赤率兵东向，征讨长白山各部的时候，海西女真叶赫部首领布寨联合乌拉、辉发、哈达及蒙古科尔沁等九部向建州女真发动进攻。双方战于古勒山。古勒山之战中，努尔哈赤集中兵力，攻其主力，大败九部联军，阵斩布寨，生擒乌拉部首领布占泰，从而为其统一战争奠定了基础。 [189]是年末，又相继征服珠舍里路和讷殷路，将长白山部纳入自己的势力范围。1597年，蒙古明安贝勒把女儿嫁给35岁的努尔哈赤，表示臣服于努尔哈赤。从万历二十六年（1598年）正月至万历四十三年（1615年）十一月，努尔哈赤连续进兵东海女真，相继征服渥集部的瑚叶路、那木都鲁、绥芬、宁古塔、尼马察、雅兰、乌尔古宸、木伦、西林等路，攻占渥集部东额赫库伦城。东海库尔喀部亦纷纷归附。
万历三十一年（1603年）正月，努尔哈赤从佛阿拉城迁都到赫图阿拉。这是他从11岁离家后，第一次以一个王者的身份重归故里。万历三十六年（1608年），努尔哈赤停止向明廷进贡。明封闭互市二年，使女真大量马匹无处可买，殃及人参也卖不出去，烂掉三十余万斤。为应对明廷封锁，努尔哈赤苦心研究出晒干法，使人参得以保存，价格倍增。万历四十一年（1613年）建州攻占乌拉城，乌拉灭亡。对外扩张的同时，努尔哈赤还筑城池、设大臣、定法律、理诉讼， [188]建立八旗制度。八旗制度按军事组织形式，把女真人编制起来，在贵族控制下进行战争和生产活动，是一种兵民合一的社会组