辛弃疾与自己的理想渐行渐远，他无奈又失落，只能将时间消磨在读书写词中抒发落寞。
已经三十四岁的他，走在临安繁华的街市中，写下了《青玉案·元夕》：
东风夜放花千树，更吹落，星如雨，宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
在时间的消磨下，他的一身武艺也渐渐变成了松垮赘肉。
1172年，他被派往滁州做知州。
因为地处抗金前线，此时的滁州一片荒芜残破。
辛弃疾下令帮助逃荒者修建房屋，分给流亡来滁的人无主荒地耕种，并贷款给缺少耕畜、农具、粮种的百姓，鼓励他们安家落户、从事生产，使得滁州人口逐渐增多，生产迅速恢复。
另外又请求朝廷豁免滁州历年积欠的租赋，减免了商贩七成商税，百姓和商人的负担大为减轻，极大促进了滁州经济恢复。
一系列作为政绩斐然。
但是两年后被调任东安抚司参议官，又做回了闲散小官。
直到公元1175年，辛弃疾终于迎来了一个施展抱负的机会。
他升任江西提点刑狱，领旨负责讨伐走私茶叶的贼寇。
这是他第一次真正指挥南宋军队。
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仅用了三个月时间便平定了茶寇。
1180年，因为当时南方盗贼众多但武备空虚，时常有盗贼和少数民族侵扰，需要一支强有力的军队来维护地方治安。
于是有过不多战功但都出彩的辛弃疾，得以升任知江陵府兼湖北安抚使。
他精心训练出了一只精锐强军，飞虎军。
既是为了镇压贼寇，也是因为辛弃疾一直怀有抗金复国的志向，创建飞虎军也是他等待时机成熟时投入抗金战争，实现恢复中原理想的准备。
但是不久后因刚正不阿，不与主和派同流合污，多次遭弹劾被贬。
自知再无望征战沙场的他，在此后的二十年间都在家闲居。
在此期间他创作下不少流传至今的着名闲散诗词。
《清平乐·村居》
茅檐低小，溪上青青草。
醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪？
大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。
最喜小儿亡赖，溪头卧剥莲蓬。
《西江月·夜行黄沙道中》
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。
稻花香里说丰年，听取蛙声一片。
七八个星天外，两三点雨山前。
旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。
……
但是长期的娴静时光里，他也不免会回忆起早年征战沙场与金人厮杀的豪壮往昔。
为此感伤地写下了《破阵子》：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。
《永遇乐·京口北固亭怀古》
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。
可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
……
一生都壮志难酬何其可悲的辛弃疾，最终老死在了病床上，未能战死在马上。