快到外面躲藏。邓继合把手电筒和一床棉被交给蔡胜昌，让他们父子俩乔装成打工仔模样连夜到沙坝乡躲藏。蔡氏父子不识路，邓继合还将二人送到小地名八角庙处，给他们指明路线后才回家。
当晚，父子二人来到沙坝乡大湾附近的一个岩洞里躲藏。
天快亮了，蔡胜昌让儿子在洞里躲藏，自己出去打探情况，找人借钱。中午12时许，当蔡胜昌来到沙坝乡刘某家，就被黔江区公安局刑警支队汪绍敏支队长率领的追捕组民警找到。民警对他宣讲法律政策，要求其主动配合，规劝儿子投案自首。
蔡胜昌以为儿子投案自首就会没命了，不仅不讲儿子藏匿的地方，反而向民警提供了虚假情况：“蔡孟林最喜欢去姐姐家玩，有可能到我女儿蔡晓兰家去了。”
于是，汪支队长一行立即让蔡胜昌带路，迅速赶往彭水县郁山镇清滩村抓捕蔡孟林。
为赶时间，追捕组民警沿着陡峭的山路，扯着山上的茅草往下滑，有的民警手被茅草划破出血也全然不顾。下山后又租船过河，走了近3个小时的山路，于下午6时许赶到蔡晓兰家。通过调查走访，民警得知蔡孟林根本没有到该家，蔡父完全说了假话。当晚10时许，饥肠辘辘的民警又顶着凛冽的寒风，带着蔡胜昌摸黑行走在崎岖陡峭的山路上。
民警租了一条木船，沿河上行赶往郁山镇蔡胜昌家抓捕。时值深冬的夜晚，船上的民警被刺骨的河风冻得直打颤。凌晨2时许，木船平安抵达郁山镇，船夫听说公安民警在连夜追捕杀人犯，深受感动，一再表示尽义务不收钱。民警执意丢下30元租金，然后上岸追捕。
天亮后，劳累一天一夜的民警，拖着疲惫的身躯返回黔江。
2002年1月1日，涉嫌窝藏犯罪的蔡胜昌被黔江警方依法刑事拘留。
在岩洞里躲避一天的蔡孟林见天快黑了父亲也没有回来，便来到沙坝乡的老表向玉川家，并对向说在黔江打架搞死人一事，要躲几天。征得对方同意后，在其家住了3个晚上。
2002年元月4日，蔡孟林逃回到郁山镇和平村其幺爸郭平案发后，已外出打工）家躲避一晚，随后又到其幺娘蔡盛芝家躲避了4天，最后又来到和平村2组其哥哥蔡晓阳家。
蔡晓阳是位木匠，走南闯北，见识较广。在案发第二天他便从母亲口中得知弟弟行凶杀人的消息。按说蔡晓阳开初还是打算规劝兄弟投案自首的。在得知父亲因包庇窝藏弟弟被警方刑拘的消息，他感到事态很严重，还主动来到黔江区公安局，找到刑警支队汪支队长探听情况。汪支队长对他讲清法律条文，晓以利害关系，希望他配合公安机关抓住其弟。他也承诺：一旦见到弟弟，一定送其到投案自首。
然而，三天后，当畏罪潜逃的蔡孟林真正找上门来时，他却忘了承诺和法律的严肃，只顾手足之情，积极活动，帮助弟弟外逃。
蔡孟林在他家躲藏到第三天晚上，蔡晓阳害怕警察找上门来，又将兄弟送到本县石柳乡马兰村与自己有交情的朋友蔡登顺家。身为乡计生干部的蔡登顺也感念兄弟深情，在得知蔡孟林杀人潜逃的情况下，仍留蔡孟林在家里躲藏，并与蔡晓阳出谋划策。他们知道车站、码头肯定有民警守候，坐长途车容易落网，只有搭乘货车才好隐蔽出逃。
2002年1月12日清早，蔡晓阳来到石柳乡桥地村堂叔蔡胜友家，并告诉其兄弟蔡孟林把人杀了，公安局的在到处捉他，希望与外界接触较多的堂叔想办法帮助其弟弟到外地躲避。正好，蔡胜友知道涟湖乡一个朋友要开大卡车回辽宁省，就与蔡晓阳一同来到石柳街上，打电话与朋友联系，得知车上还有座位时，声称“侄儿要到辽宁去找打工的父母，请帮忙顺路照顾。”那位朋友不知内情，爽快地答应了，约定次日下午出发。