1996年8月16日早上8点多，江苏省无锡市江阴市华士镇派出所接到辖区内砂山村村长赵学奎的报警，赵学奎称：“本村村民赵国成的女儿被人杀害，家中5000元失窃，赵国成怀疑是自己的妻子王晓艳作为。”
接到报警后，华士镇派出所所长一面组织人员前往砂山村勘察现场，一面向江阴市公安局汇报情况。
江阴市公安局收到华士镇派出所的汇报后，迅速成立专案组并组织人员对无锡市内各大车站进行监控。
经过半天时间的堵截，8月16日下午3点，终于在无锡火车站上抓回了这个身负罪孽的川妹子，但赵国成被盗取的5000元钱却已被她寄回了她的老家。
警车的呼啸声带走了赵国成同居不满2年的“妻子”王晓艳……
王晓艳被捕的当日傍晚，审讯开始了。当审讯员走进审讯室看到王晓艳时，真难把她与为了追求金钱竟杀死亲生骨肉的杀人犯联系在一起。简单的较量之后，王晓艳开始交代了。
于是，一个为了金钱，由一个花季少女蜕变成了肮脏的骗子，乃至因贪欲而扼杀了亲生女儿的丑恶画面展开了……
王晓艳出生于四川省奉节县的一个穷山村里。16岁那一年，刚刚初中毕业的她因家庭经济问题便没能再上高中，只能待在家中。她虽然出生在农村，却生就一张姣美的脸蛋。她深信自己的命运不该归属穷山沟。
1993年4月，王晓艳家人拗不过她的纠缠，同意她和同村一个20岁的姑娘王素英一起出去“闯天下”。她俩一起来到成都的一个劳务市场找工作，但不是嫌工作条件差，活儿苦，就是嫌报酬少，好几天没找着合适的。这天，两个自称是上海某公司的男人向她们招呼，希望他俩到上海去打工，经过一番了解，她俩便跟随二人上了火车。
几天的火车后，他们在一个小火车站下了车，两个男人带着她们往农村走去。天快黑时他们在农村一户人家住了下来。夜里，高个男人将王素英叫了出去，从此王晓艳再没和王素英见过面。
王素英刚被拉走，矮个男人嬉皮笑脸进来了，动手动脚要扒王晓艳的衣服。王晓艳边反抗边呼叫着，呼叫声带着凄楚、悲怆、哀怒，划破暗夜的寂静，在空中回荡。
第二天清晨，矮个男人带来个中年男子。中年男子见到她似乎很激动，跟矮个男人在门外争论了一番，最后中年男子塞给矮个子一包东西，矮个子得到后便走开了。随后中年男子进来跟王晓艳说：“跟我走吧，我花了2000元钱买了你。”就这样，王晓艳跟中年男子走了，并被迫当了“新娘”。
一天，趁中年男子熟睡之机，王晓艳逃了出来。她为脱离虎口而庆幸，踉踉跄跄地在雨中艰难地走着，但走着走着，她开始平静下来，到哪里去呢？突然她眼前一亮：别人拐女人去卖，我卖自己那不是来钱快？
一日，她来到江苏淮阴市涟水县高沟镇的一个村子里，向村里人哭诉：“自己家住四川，因遭水灾，一个人流浪在外，如不嫌弃，愿做他人之妻。”
王晓艳编造的谎言，居然打动了村子里单纯又善良的农民。这时，本村一个姓张的屠夫，从房里拿出1万元的存折和5000元现金，愿同她一同生活。张屠夫为自己能够在不惑之年得到如此漂亮的女人而暗自得意，当天晚上两人就“洞房”了。
第二天，张屠夫醒来后毫不犹豫地拿出2000元钱交给王晓艳让她寄钱回家，但他却留了一个心眼：陪她一起寄钱。
两人来到镇上，王晓艳见一直甩不掉张屠夫，就找借口说自己肚子疼得厉害，需要去厕所方便一下，便钻进了女厕所。张屠夫在外面等了快半个小时也没见她出来，这时，一个中年妇女刚好进厕所，于是张屠夫就请她帮忙看下自己的“妻子”，中年妇女