第二日一早珊瑚二人便出门去了。
百花在屋里等得无聊，见外头春光大好，便穿了斗篷出门来。
竹塆附近没什么大的商家，唯有一家店铺门庭若市。
百花走近些，瞧见门口站着的童生端着木质的托盘，其上的蜜枣色泽如樱、透明见核。
“娘子尝一尝咱们随州的蜜枣吗，甜得很，吃完了再喝一杯随州芽茶，最是解腻。”童生笑道。
百花见店内都是三尺见方的一人茶座，还算干净舒适，因而点了点头朝里走去。
店内跑堂的引着她就了座，回头片刻又端了一壶清茶一碟蜜枣上桌来。
细长的竹签戳起一颗蜜枣入口，味甘如饴，沙酥爽口，再看茶汤黄绿明亮，入口鲜醇而不发麻，难怪生意这样好。
周遭的客人都小声说着话，或是往汴梁行商的人回程逗留时遇上北上的同乡，炫耀着年节时分赚了多少银两；或是北边生意如何不顺，南下如何图谋
偌大的厅堂内坐了数十人，跑堂的来来回回地给客人添茶。
那蜜枣利口又不发腻，百花不知不觉吃了小半碟，茶也喝了三四泡，四周的座儿也陆陆续续翻了台。
有四人结伴入了座，一人高声笑道“张兄，这回去扬州过冬可曾遇上什么美事？”
四周有人投来不满的目光，姓张那人不仅不觉惭愧，反倒分外得意起来，重重叹息一声“哪有什么美事！扬州那地方，地小人多，赶上年节更是人挤人，还是不如咱们随州好啊！”
“张兄这话可说得不对，张祜怎么说的来着——人生只合扬州死——到死都不愿离开扬州，可见那地方好的很啊！”
张生蹙眉摇了摇头，伸手指着说话那人，转头冲旁人道“一听就没好好读诗！人生只合扬州死，下半句是什么——禅智山光好墓田啊！张祜想死在扬州，图的是禅智山上找一块墓地！咱们活得好好的，稀罕什么扬州啊？”
又有一人笑道“不过这诗前面还有两句——十里长街市井连，月明桥上看神仙——怎么样，张兄此行看见神仙没有？”
话里话外带着些玩味的笑意。
“嘿嘿，月明桥上的神仙不单柔弱纤巧，而且是弹琴吹箫、吟诗写字，画画围棋，双陆骨牌，百般吟巧皆通，”张生压低了声音笑道，“最妙的是那一口吴侬软语，啧啧，叫一声，你骨头都酥了。”
百花闻言搁了茶杯，从锦囊中掏出银子来放在桌上，起身就走。
那四人却不知廉耻似的一阵嬉笑，又有一人道“吴语咱们又不是没听过，戏台子上天天唱的吴越戏，不就是说的吴语吗！”
张生一拍桌子“那可不一样！要不是去扬州，我也要被哄了！他们唱的哪叫吴语啊！”
有人起哄道“张兄学两句，给咱们听听。”余下二人随即跟着应和。
百花迈出门去时正巧听得那张生当真学了起来，那腔调故意唱得暧昧不清、教人恶心，却又不知怎的，听来分外耳熟。
百花一路走回客栈来，掌柜的见了忙上前来迎，口中嘘寒问暖，生怕怠慢了这尊大佛。
“今天一早就瞧见客官身边的人出门去了，这会儿也没见回来。小人心想是不是对咱们这小地方不熟悉，往后客官有什么要采买置办的，小人可以替客官去办。”
百花见店里人不多，索性伸手摘了帽子，笑道“烦请午时送些饭菜来，个菜式，每样两份。”
掌柜的前一日只透过斗篷瞧见个隐隐的轮廓，此时见了她面容、顿时不敢直视，只连连点头应是。
他原是想着这位客官财大气粗，一出手便包下好几间房，若是能多留几天，也好填补淡季生意的萧条；不料见百花笑着道了谢欲走，他又生出几分别样的殷勤来，追上前去道“别的事娘子也可以吩咐，娘子初来乍到，身边的人也对