明胤自然也发现了贡士列队里不见了小鬼，又瞧敖顷和周远图四目惶惶不住张望样，便断定小鬼今日必生事端，可惜他依旧雾里看花尚未猜透，只能凉凉打发句“我非渔父，安之鱼踪。”
唐敬德臊了一鼻子灰，挑他一眼，太子见状宽笑宴宴接句茬“昨日明胤说，也许大有文章，如今看来，当是怯场逃了。”原是昨日水亭内，唐敬德被邝玉反问无语后，太子追问明胤作何想法，明胤静默半晌，末了才风轻云淡凉凉句若非草包怯场，明日必有文章。
唐敬德闻言“呃”了声，横挑鼻子竖挑眼，于大殿里骂咧咧道“这不丢我唐家人么！”
明皇坐定，百官侍列，读卷官依着阶品垂立御前。自然先由杨鸿礼读卷，每读一份交由司仪监官呈送御前，由明皇钦点名次。待读罢十份，三鼎甲已出，便下令停止唱卷。明皇神采光耀声音朗朗“此次殿试，既由朕钦点，不若在传胪放榜前，先叫贤俊们登庸，与朕殿内叙叙话，彰显我朝抡才决心。”
众臣附议，杨鸿礼当廷拆卷，司职太监尖着个公鸭嗓子高唱道“宣，状元周远图，榜眼孟延儒，探花敖顷，觐见。”
闻得敖顷列名三鼎甲，敖广气焰遽然高涨，众臣尽皆低语恭贺。明皇内心虽有不快，但素闻敖顷与其父性情截然相反，秉性醇善高情远致，便不作多想。常言道举贤不避亲仇，何况这是他御笔亲批。
苍髯公周远图，携敖顷和孟延儒信步入殿，近身御前稽首叩地谢主隆恩。明皇瞧远图公比自己还见岁长，不觉失笑，可这人物还是他御笔亲批，再薄不能薄了己面啊，又想他着实文笔贯绝满腹韬略，当属那大器晚成老龙头，便顺随天意，龙颜和悦道“状元连中两元，德厚流光老而大器，教化后生们读书无尽，真乃我朝福分啊。即日起，必要捐智效力，助我朝野归美、官清民靖。”
“老儒不才，蒙圣主厚爱，必效犬马之劳。”
“状元年齿虽大，却也是弘毅多年的博学之才，朕甚欣慰，不知你有何额外请求，朕自当满足。”
“老儒杖乡之年，承陛下之宠光，缀公卿之身后，已是鸿恩，只求冯唐不老，为朝廷效力为生民立心，并无他求。”
明皇欣慰点头，再夸奖两句榜眼探花，便面露疑惑询问侍立下阶的杨鸿礼“爱卿，朕昨日听闻，有一少年神童半柱香时间就交了策卷，今日唱卷怎不见他啊？可是写的太好，被你私藏了？！”明皇说罢，众臣跟着低笑，可这笑听到鸿儒耳朵里却分外尖刻。试想今朝，除儒父崇门，有谁能与他论才学较高低？是此小儿，算作什么！
杨鸿礼揖首答话“回禀陛下，那卷子走马龙蛇，不堪淬读，上不得这朝堂。”
明皇立时不怒自威“无妨。若果真依卿所言，定叫这戏弄恩科的小儿，赶出朝堂。”杨鸿礼闻言，便看似不情不愿地从官袖里掏出份策卷，递呈给司仪监官。明皇正欲阅览，转念想这少年神童——谭宓新近查实的弘文馆小孟尝——月前抱月楼门外指摘敖党的鬼难缠——麒麟之才气节刚猛，人皆好奇，亦想令敖党金殿之内面子难堪，明皇遂金口一开禀退司监道“宣这卷子主人，进大殿来。”
司监正待喧唤，远图公垂首站出，神色凝重道“启奏陛下，这策卷主人，乃唤廉衡。但自他昨日递呈试卷后，便不见了影踪，直到夤夜也未归家。听宫门守卫说，昨日并未见他出宫，如今消息全无，恳请陛下明查。”
明皇讶然，立时召唤禁卫军首领“狄武”。
“末将在。”魁梧黧黑、胸脯横阔的大统领恭站出廷。
“速在宫中查出这廉衡下落。”大统领领命退出，少停，就匆匆进殿，一副唇齿难启的模样。急得侍立一侧的唐敬德火苗直窜，若非大殿，他定踹这彪形大汉几靴子。明胤泰山不动眼神微澜，敢在大内撒野，不得不佩服他狗胆包天的“活腻了”。